home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031692 / 0316003.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  68 lines
  1. <text id=92TT0542>
  2. <title>
  3. Mar. 16, 1992: Saudi Arabia:A Modest Step Forward
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 16, 1992  Jay Leno                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 42
  13. SAUDI ARABIA
  14. A Modest Step Forward
  15. </hdr><body>
  16. <p>King Fahd loosens his grip on the government
  17. </p>
  18. <p>     Fifteen years ago, when King Fahd was still Crown Prince, he
  19. pledged to establish a citizens' consultative council upon
  20. ascending Saudi Arabia's throne. But after he came to power in
  21. 1982, Fahd found ample excuses to confine decision making within
  22. a narrow family circle. Then came Iraq's 1990 invasion of Kuwait
  23. and the subsequent arrival of more than 500,000 U.S. troops in
  24. the region. While President Bush maintained that Desert Storm
  25. was not designed to promote democracy in the gulf's
  26. oilagarchies, the campaign to liberate Kuwait prodded
  27. conservative Arab rulers to broaden public participation.
  28. </p>
  29. <p>     Last week King Fahd finally introduced modest but
  30. significant political reforms. He extended the concept of shura
  31. (consultation) beyond the informal tradition of hearing
  32. petitions from private citizens. In an 83-article decree, he
  33. announced plans to establish a 60-member consultative council,
  34. and he also codified governmental protections of personal
  35. freedoms for 7 million subjects and 5 million foreign residents.
  36. Since the edict also affirmed the absolute authority of the
  37. monarch, it neither transforms Saudi Arabia into a model
  38. democracy nor positions Fahd as a regional pioneer. The Emir of
  39. Kuwait, for instance, has made a bolder pledge: to hold
  40. parliamentary elections next fall. Nonetheless, Fahd's decree
  41. represents a serious step toward including nonroyal voices in
  42. policy discussion.
  43. </p>
  44. <p>     Tellingly, the first of the articles declares that the
  45. reforms are all grounded in Muslim theology. By affirming his
  46. devotion to Islam, the monarch hopes to enlist the support of
  47. clerics and scholars. Without their backing, Fahd risks losing
  48. control of the ideological battleground between progressive
  49. middle-class Saudis and conservative religious extremists, who
  50. have launched a campaign denouncing secular influences. In
  51. recent months fundamentalists have increased their harassment
  52. of women who dress "immodestly" and have intruded into homes
  53. where people are suspected of drinking alcohol. Fahd's decree
  54. bans such actions.
  55. </p>
  56. <p>     The composition of the new council remains a mystery. It
  57. may embrace only technocrats or include religious and tribal
  58. leaders as well. "This is just the beginning of a process of
  59. building a political system," says Shireen Hunter, of
  60. Washington's Center for Strategic and International Studies. It
  61. may create new unpre dictability, but it should also reinforce
  62. public support for the regime.
  63. </p>
  64.  
  65. </body></article>
  66. </text>
  67.  
  68.